O Tronco da Solidariedade tem precedentes medievais. No início da Idade Média, muitas populações que não desejavam trabalhar como vassalas organizavam-se em pequenas sociedades. Porém, como o direito a terra lhes era vedado deviam encontrar locais que, simultaneamente, não fossem de interesse de algum senhor e fossem de difícil acesso, como forma de proteção. Assim, pequenos povoados se formavam no interior de florestas.
O sistema comercial predominante era o escambo, a troca de uma mercadoria por outra. O regime na verdade era bastante socializado e companheiro. Devido às dificuldades óbvias que tinham em sobreviver, havia um enorme sentimento que a ajuda mútua não era só um dever, mas uma necessidade. Muitos produtos não tinham condições de serem produzidos em tais locais, sendo assim comerciantes dos centros urbanos que começavam a se formar aceitavam os produtos dessas comunidades em troca de outros que necessitassem. Porém, em algumas épocas, poderia acontecer de algum membro de uma família adoecer, o que causava um grande déficit de produção, podendo levar aquela família a grandes dificuldades.
Para prevenir o agravamento destas dificuldades, os habitantes tinham a seguinte prática. Num determinado local à margem da povoação um tronco escavado era usado para depositar as sobras de produção familiares que se decidia não se comercializar porque não faria falta e não se necessitava. Assim, os que necessitavam poderiam se dirigir a este tronco à noite, quando ninguém estivesse vendo e retirar do tronco o que necessitasse, quando necessitasse.
